Am 23. März 2018 fand im Börsensaal der Industrie- und Handelskammer zu Köln erstmals die Design-Fachkonferenz „materials.cologne“ statt. Renommierte Referentinnen und Referenten aus Designagenturen und Hochschulen berichteten von aktuellen Entwicklungen an der Schnittstelle zwischen Design, Innovation, Materialforschung und Digitalisierung. Die Themenbereiche: Innovation in Werkstoffen, Farbe und Oberfläche, Smart Materials, Medien und Materialität, Nachhaltigkeit und Leichtbau. Themen-Workshops und ein Pecha Kucha-Wettbewerb von studentischen Projekten ergänzten das Programm. 140 Gestalterinnen und Gestalter der unterschiedlichen Design- und Architektur-Disziplinen aus dem Design-Business, Entscheiderinnen und Entscheider aus designnahen Unternehmensbereichen sowie Studierende der Hochschulen waren dazu zum interdisziplinären Austausch zusammengekommen. Die Konferenz wurde unterstützt durch die Stabsstelle der Medien- und Internetwirtschaft der Stadt Köln, möglichgemacht durch die IHK Köln als Gastgeber.

Fachliche Kooperationspartner waren der VDID mit seiner Regionalgruppe NRW und KölnDesign.